世界的多元化發展造就了許多跨國公司，同時有許多公司需要與國外公司合作；同樣在一個國家內，涌現出許多跨地區公司，同時 有許多公司需要與不同地區的公司合作。遠程合作（Remote Collaboration）成為21世紀初IT的主題。遠程合作的產品有許多，分別針對于不同的合作需求。IM（如MSN，AIM，QQ等）主要針對于 一對一的合作需求；Wiki主要針對于非同時的、松散的、多人合作需求；多人同時的合作方式是以遠程會議為主。本白皮書就遠程會議會議的歷史及其技術的演變作 一闡述。
自從發明了電話，人們就開始了遠程視頻會議。到了上世紀九十年代，電視會議成為可能：與會者不僅能聽到其他人，也能看到對方。最初的電視會議的設備一般使用兩根ISDN專線（128Kbps x 2），電視機，及專用的攝像頭。
上世紀九十年代末開始的互聯網革命無疑對傳統的電視會議帶來了巨大沖擊。首先是網速的提升，ADSL和Cable Modem的普及使ISDN的速度過了時；其次是寬帶的普及，公司、家、旅館、機場，寬帶無處不在，現在硬件電視會議系統也不再用自身的專線，而是用現有 的網絡；再次是電腦越來越快，越來越便宜，普通的臺式機或筆記本配上攝像頭及麥克風就能支持音視頻，而不再需要昂貴的專用設備。鎖定在專用會議室里的硬件 電視會議系統已越來越不符合當今企業和政府的要求：必須到場才能開會；不能同時開多個會；缺乏音視頻以外的信息交流；費用昂貴。其實現今的硬件會議產品已 經很像軟件產品的設置：硬件產品的終端（賣價在8000到20000元）的作用類似與一臺帶攝像頭和麥克風的PC，只是功能很有限，價格貴；硬件產品的 MCU賣價在（20000到60000元）就像一臺網絡服務器，只是價格貴好幾倍；硬件產品與軟件產品用一樣的網絡。硬件產品的終端和MCU的內部本質上 也是在某個操作系統下進行壓縮、通訊和解壓等功能，只是把這些功能燒入芯片中，而現今的PC CPU完全能實時地完成這些功能，不須專門的芯片。
于是本世紀初，軟件會議產品開始崛起。所謂軟件是指不用特制芯片（ASIC）而是用通用CPU。軟件會議產品除了硬件會議產品的功能（音視頻）以外，還支持 文檔共享（如PPT）、桌面共享、聊天等功能。軟件會議可以在任何時候、任何地點召開，只需要電腦和網絡，有很好的能動性。軟件會議的費用只是硬件會議費 用的五分之一到十分之一。軟件會議還支持租用形式（SaaS），進一步降低了企業使用網絡會議產品的門檻。軟件會議產品可以與會議室的硬件設備完美結合： 高端CCD攝像機配上圖像采集卡，多頭無線麥克風系統配上銷回音的音頻采集卡，高清顯示器或投影儀，環繞音箱等等。由于軟件會議產品使用通用CPU及通用 操作系統，所以能與眾多軟件和設備結合。
最初的軟件會議產品一般采用C/S模式：廠家開發一個在客戶端運行的程序（C）和一個在服務器端 運行的程序（S），C與S用某種自定義的協議傳輸數據。此類產品有很大的代表性：WebEx、V2、視高等產品都是C/S模式。客戶端的程序（C）可能會 用多種形式來安裝：傳統的安裝程序(exe)、Active X插件（或Firefox插件）、Java插件等，但最終客戶端上運行的是一個可執行程序。安裝和升級給C/S模式的產品帶來一系列的問題：（1）安裝需 要操作系統的管理者權限。越來越多的國內外企業和政府采用鎖定的IT環境：員工沒有管理者權限，不能安裝程序；（2）安裝和升級需要時間，重要與會人員若 因安裝遲到10分鐘，會議可能就失敗了；（3）不同用戶選擇升級的版本會不同，開會前這些用戶還需升級到同一版本。同時C/S模式跨平臺能力差，為支持另 一平臺（如Mac），廠家需從頭開發一個新的程序（C），并且不同平臺的程序的外觀和功能很難保持一致。
2006年以來，一種新的軟件模 式悄然興起，那就是B/S模式，國外稱為AJAX或Web 2.0。與傳統軟件不同的是：B/S軟件在網頁瀏覽器里運行，它只是一個網頁，沒有可執行程序，它甚至不需知道系統的CPU和操作系統事什么；但是它有與 傳統軟件一樣的可操作性：菜單，按紐，拖動等等。此類軟件的代表有：GMail (www.gmail.com)，Yahoo Email (mail.yahoo.com)，Google文件（docs.google.com）等。B/S軟件徹底解決了軟件安裝和升級問題：安裝只是一網頁的 下載，無需管理者權限；升級只是另一網頁的下載；而且都是下載到瀏覽器的緩存中，不會對系統造成任何損害。B/S軟件跨平臺能力強，支持大多操作系統和最 近幾年推出的瀏覽器，如：Windows、Mac、Linux；IE 6、IE 7、Firefox、Safari、Opera等。最近即將推出的瀏覽器對B/S軟件的支持都很重視，大大提高了運行B/S軟件（主要是 javascript）的速度，如剛推出的Firefox 3，即將推出的Chrome和IE 8等。
用B/S模式開發會議產品有一定的 難度：現有B/S軟件的實時同步區間都在1分鐘以上，如各種B/S電子郵箱，而會議的實時同步區間須在幾秒鐘以內；會議中的文檔需要轉換成網頁形式而不能 依賴于客戶端的程序打開文檔；會議中的數據流量（如文檔共享，桌面共享，語音，視頻等）比現有B/S軟件大很多。于是有的廠家用Flash來開發整個會議 產品，如騰商等。Flash軟件有與B/S軟件類似的地方：軟件在Flash緩存中，沒有可執行程序，跨平臺（只要平臺支持Flash）。但Flash軟 件畢竟依賴于Flash，而Flash本身是插件，有插件共同的缺點：需安裝，需更新，有版本不匹配問題。因此Flash軟件應該說介于B/S和C/S之 間，不是純粹的B/S軟件。
IOMeeting (www.iomeeting.cn)是全球第一個B/S模式會議產品，會議的主要功能（文檔共享、電子白板、聊天、會議記錄、 文件分發等）都由純HTML（javascript）來實現。即使是桌面共享和程序共享功能，也只需演講人運行一個臨時文件（C），而其他與會者用純 HTML來看演講人的桌面或程序。音視頻是通過Flash來實現，支持多種視頻模式及無限個話筒。由于純HTML頁面沒有權限來抓桌面，抓攝像頭或抓麥克 風，IOMeeting的解決方式已經是最大限度的B/S模式。若用戶用PSTN進行語音交流，那IOMeeting就是純B/S：不用插件，不用 Flash。
遠程會議產品已從高端產品演變成了平民產品，過去遠程會議產品費用動輒上百萬，如今企業只需每月花幾百元就能無限制地與 10個點進行交流，類似于電話會議的費用。遠程會議必將隨著互聯網的發展而變得越來越便捷，遠程會議將為提高企業及政府的辦公效率、降低企業及政府的運作 費用做出越來越大的貢獻。
